“长”有两个读音，一个是cháng，一个是zhǎng。鲁迅在他的《从百草园到三味书屋》《为了忘却的记念》《阿长与＜山海经＞》等作品中，多次提到息怕乳母“长妈妈”。中学语文课本的注释说：“长cháng妈妈，鲁迅小时候家里的妇女工。她经常给鲁迅讲故事，后文中的阿长也是指她。”编者对“长”的注音有待商榷。查字典可知：读“长cháng”时，有四个义项。第一是长度；第二是跟“短”相去释“长妈妈”中的“长”都难以讲通。同时，“长”字也不是姓，不能理解为“姓长的妈妈”。所以鲁迅作品中的“长妈妈”或“阿长”都不该读cháng。

　　其实，“长妈妈”中的“长”应读作“zhǎng”。因为这个读音和鲁迅的乳名密切相关。笔者去鲁迅故乡参观，在和周氏家族中的老人交谈时，提到鲁迅的名字，他们多数有点陌生；一提到周树人，他们会恍然大悟地惊叫起来：“啊！你们说的是阿长zhǎng呀！他是周家的长子。”由此可见，抚育“阿长”的乳母就理所当然地叫“长zhǎng妈妈”了。此其一。

　　其二，长zhǎng字，有辈分高、年纪大、受人尊敬的意思，常做敬辞用。例如“阿爷无大儿，木兰无长兄”“长者”“长老”等。叫“长zhǎng妈妈”，能充分表达鲁迅对善良、勤劳、聪慧、质朴的乳母的敬重、感念之情。这一点在鲁迅的有关回忆“阿长”的作品中流露得非常分明。在《阿长与＜山海经＞＝中，鲁迅这样回书道：“长妈妈……我的母亲和许多别的人都这样称呼她，似乎略带些客气的意思。”又说“我们那里没有姓长的；她生得黄胖而矮，‘长’也不是形容词”。由此可以推知“长”字不能读作cháng，而只能读zhǎng。